Sin experiencia previa en los banquillos, Pepe Reina cogió las riendas del Juvenil A del Villarreal. Así pues, el ex cancerbero puso su bagaje como futbolista al servicio del cuarto equipo masculino. Algo que está ayudando sobremanera al desarrollo de los canteranos groguets. Más concretamente, el de quienes van camino al fútbol amateur. Durante este proceso, el sub-19 está disputando dos torneos a la vez: División de Honor y UEFA Youth League. O sea, Liga y Champions, respectivamente. 

Villarreal CF
Pepe Reina en la Ciudad Deportiva José Manuel Llaneza. Fuente: Villarreal CF

Salta a la vista que los jóvenes están haciendo un mejor papel en Europa, donde ya son equipo de dieciseisavos de final tras quedar quintos en la liguilla. Además, encadenando cinco victorias consecutivas, puesto que solo perdieron en la primera jornada contra el Tottenham (5-3).

Contrariamente, la competición doméstica se le está atragantando al elenco valenciano, porque tan solo ha ganado seis de los doce partidos disputados, es decir, ha pinchado en la mitad de jornadas. Como resultado, los pupilos de Pepe Reina ocupan la sexta plaza, a nueve puntos de un Valencia que se escapa en lo alto de la tabla. La situación liguera es tan preocupante, que puede dejar a los amarillos sin disputar la Copa del Rey. Y eso que han participado en todas sus ediciones desde 2019.

Motivos

En realidad hay varias causas de este hecho. La principal radica en los movimientos internos. Dicho con otras palabras, mientras los fines de semana los equipos superiores echan mano del Juvenil para completar convocatorias y/o rotar futbolistas, entre semana se pone toda la carne en el asador bajando a jugadores en dinámica de los filiales. Además, hay dos. De manera que hay dónde elegir para las citas europeas.

Así las cosas, nombres propios como Alejandro Palomares y Carlos López han acudido procedentes del Villarreal C. No obstante, el arquero albaceteño solo lo hizo una vez y encajó cinco goles. Del segundo filial también han participado Pedro Luque, Jorge Casañ, Unai Rodríguez e Iker Adelantado, todos ellos sub-20 y con permiso de jugar la Youth League ocasionalmente. Incluso el extremo José Ángel Gaitán bajó del ‘B’, y acostumbrado al ritmo de Primera Federación, en Youth League anotó un par de tantos en cinco partidos. El único que no jugó fue el que sus compañeros perdieron.

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Imagen del partido contra el Tottenham. Fuente: Mundo Deportivo

Por otro lado, el contexto competitivo es distinto. Mientras en liga se piensa a largo plazo, en Youth League no te puedes despistar. Además, los rivales del grupo 7 de División de Honor conocen más al Villarreal y le plantean encuentros trabados. Por no hablar de los desplazamientos, donde sus oponentes suelen tener instalaciones deficientes -muy a menudo de césped artificial-. Algo que impide a los amarillos desplegar su estilo de juego (el posicional y de dominio de la posesión), así que aumentan los duelos individuales. Que a su vez son perjudiciales, porque tienen una plantilla joven e inexperta.

Con esto, el estilo villarrealense funciona mejor en Europa, donde apuestan por una salida de balón limpia, juego asociativo, posesiones largas, defensa con balón y demás. En cambio, cabe recalcar que por norma general, los conjuntos de la División de Honor Juvenil suelen ser más rocosos en busca de romper el plan de partido que plantean los equipos de canteras grandes. Sobre todo del Villarreal, que adelanta procesos de formación y, por consiguiente, tiene plantillas jóvenes en su fútbol base.

Paralelamente, la Youth League es un escaparate para darse a conocer. Y como tal, se centran los esfuerzos en ella. No solo a la hora de bajar a futbolistas del B o del C, sino también de rotar lo justo y necesario. Con onces de máxima confianza, el entrenador, conocedor de las grandes citas europeas, motiva a sus pupilos al máximo.

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Jugadores celebrando un gol. Fuente: Villarreal CF

Debate

Dicho esto, hay detractores en el modus operandi del Villarreal, porque la División de Honor pasa a un segundo plano. En la Champions Juvenil las sensaciones son excelentes, pero su desprecio por la liga puede acabar con una generación de canteranos sin disputar la Copa del Rey de su edad. 

Eso sí, tan mal no se están haciendo las cosas en Miralcamp cuando el primer equipo es segundo de LaLiga EA Sports y sus equipos dependientes son fructíferos. El primer filial compite en 1ª RFEF y hace un par de años lo hacía en Segunda División. Asimismo, el Villarreal C está en Tercera Federación luchando por un ascenso de categoría.

Conviene destacar que la Cantera Grogueta va más allá de los resultados deportivos al forjar futbolistas de élite. Algunos con cabida en el club y otros fuera. Recientemente, han emergido grandes talentos como Filip Jörgensen, Pau Torres, Pedraza, Pau Navarro, Manu Trigueros, Baena, Terrats, Yeremy Pino, Samu Chuckwueze, Gerard Moreno y por qué no citar a Nico Jackson, que a priori era una incorporación puntual para el filial.

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