El Atleti realiza un ejercicio de sufrimiento y se mete en cuartos de final. Atlético de Madrid y Maccabi Haifa se medían en los octavos de final de la UEFA Youth League en la Ciudad Deportiva Alcalá de Henares. Una eliminatoria abierta en la que ambos conjuntos buscan acercarse a la ansiada Final Four. Los colchoneros ponían todos sus esfuerzos en la competición europea tras las decepciones en DH5 y Copa del Rey. El conjunto de Ángel Donato destrozó al Dynamo de Kiev en Turquía en la anterior ronda para acceder a estos octavos de final. Sin embargo, la mala suerte se ha cebado con los atléticos debido a la lesión de su máximo goleador, Sergio Esteban, que ha sufrido una fractura del quinto metatarsiano en la previa. Por su parte, el club israelí sorprendió al Barcelona en la tanda de penaltis para cargarse al vigente campeón en Györ.
Arranque arrollador colchonero
Con la baja sensible en la punta del ataque, los rojiblancos intentaron generar peligro desde las bandas. En el minuto 3, los atléticos pusieron de manifiesto este peligro con una contra exitosa. Con un gran pase de Vinatea, Jorge Rajado se plantó mano a mano frente al portero israelí. Una jugada en la que no le tembló el pulso al jugador del Atleti C que regateó al punto fuerte al guardameta para abrir el marcador.
Este dominio inicial fue a menos con el paso de los minutos. El Maccabi intentó acercarse al área rival. Sin embargo, los locales continuaban mostrándose firmes con el control del esférico. Aunque el peligro disminuyó, los de Ángel Donato se acercaban más al segundo gol que los del este de Europa al empate. El goleador tuvo la oportunidad de aumentar la distancia, pero Golenkov blocó con seguridad el remate.
El aumento del ritmo local en el último cuarto de hora de la primera parte indicaba que los madrileños querían sentenciar la eliminatoria antes del descanso. Con otro pase entre líneas, la pelota llegó a los pies de Rajado que se volvió a plantar frente al portero. No obstante, en este caso Golenkov adivinó las intenciones del atacante madrileño.
Las sensaciones eran tan malas para los de Haifa que Itay Mordechay tuvo que realizar ajustes antes del descanso, quitando a Levy, que vio la amarilla tras una acción temeraria antes de un saque de esquina, por Grimberg. El peligro local no cesaba y, en el descuento, llegó una ocasión clara. Después de una combinación por banda izquierda iniciada por Jesús Barrios, el portero visitante evitó el 2 a 0 con una gran parada a un remate de Vinatea en el borde del área pequeña. A pesar del dominio claro colchonero, los de Ángel Donato se tuvieron que conformar con llegar al descanso con una ventaja por la mínima en el marcador.
La contundencia se pagó caro
La historia de la primera parte prometía repetirse en el inicio de la segunda. Tras una gran acción de Romeo por derecha, Rajado tuvo la opción de poner el segundo en el marcador. Sin embargo, Golenkov sacó una mano abajo para, con ayuda del palo, evitar el segundo gol de los españoles.
Rubén Gómez también quiso apuntarse al festival ofensivo rojiblanco y a punto estuvo de repetir el mismo gol que anotó hace cuatro días en Majadahonda en el empate contra el Rayo Vallecano. Aunque en este caso, su remate desde la media luna del área se marchó desviado.
La reacción visitante llegó para poner en aprietos a la portería que defendía Diego Piqueras. En el 55, el Maccabi se acercó al empate con un disparo cruzado de Grimberg que se marchó fuera por poco. Cuando el encuentro superó la hora, el entrenador rojiblanco varió con un triple cambio.
No obstante, la intensidad visitante no frenó y los israelíes lograron el empate. Tras un disparo taponado desde la zona izquierda del área, el rechace cayó a Faingezicht en el área pequeña que logró superar al portero colchonero para poner la igualada a falta de veinte minutos.
Un empate que provocó que se desatase la locura en Alcalá de Henares en busca de evitar la tanda de penaltis. En un contragolpe en el minuto 75, Gabriel dio un pase a Gonzalo Gross para que se pusiera mano a mano. Con un disparo raso, el malagueño batió por bajo al israelí, pero la madera volvió a aliarse con el Maccabi Haifa para evitar el 2 a 1.
A pesar de que los colchoneros querían evitar a toda costa pasar por la tanda, el empate se mantuvo después de los 90 minutos y la eliminatoria se iba a dictaminar en los penaltis.
La solvencia rojiblanca se hace notar en penaltis
La tanda de penaltis arrancó sin fallos hasta el segundo lanzamiento israelí. Diego Piqueras aguantó hasta el final para adivinar las intenciones. Tras este fallo, a los de Ángel Donato no les tembló el pulso para no fallar ninguno de los penaltis restantes. Aunque Piqueras no pudo volver a atrapar ningún lanzamiento, el Atleti avanzó a la siguiente ronda con el lanzamiento final de Jorge Rajado con el que superan esta eliminatoria trampa.
En los cuartos de final, el Atlético de Madrid recibirá al Brujas por un hueco en la Final Four de Nyon. En liga, el Atlético de Madrid visita Burgos para volver a la senda de la victoria tras el empate en el Cerro contra el Rayo Vallecano.