El juvenil «A» del Athletic Club se enfrenta el sábado 18 de mayo al RCD Mallorca en la Ciudad Deportiva Antonio Asensio. El conjunto dirigido por Jon Solaun se impuso en la ida de los cuartos de final de la Copa de Campeones por 1-0 gracias al gol de Eneko Ellacuria. Tras un inicio fantástico de los visitantes, los leones comenzaron a tener ocasiones al acabar la primera mitad. Nada más arrancar la segunda, un error en la defensa del Mallorca, lo aprovechó Ellacuria para poner el único tanto del encuentro. Ahora, con la intención de conseguir entrar en semifinales, el Athletic se ciñe a su fútbol de control de balón y agresividad en los duelos.
Adrián Pérez
Adrián Pérez (2006) nacido en Bilbao, es uno de los pilares fundamentales de la plantilla dirigida por Jon Solaun. El juvenil de segundo año actúa como mediocentro ofensivo o extremo por ambas bandas. Llegó en alevines al club procedente del Danok Bat en la temporada 2016-2017. Son 8 las temporadas las que lleva el «11» del Juvenil «A», pudiendo afirmar que es un athleticzale más. Durante la pasada campaña, jugó para el juvenil B de los rojiblancos en Liga Nacional de País Vasco. Adrián anotó 13 goles en 33 partidos y debutó en las fechas finales de la temporada con el División de Honor.
Capitán del equipo junto a Eneko Ellacuria, cuenta esta temporada con 10 goles en liga sin ser delantero centro. Además, es uno de los líderes en asistencias ya que a parte de su visión de juego es un gran sacador de balón parado. Adrián ha sido uno de los pocos jugadores de la categoría en decir que ha jugado todos los encuentros posibles, siendo titular en 29 de ellos. Hito que sin duda ha beneficiado al Athletic Club a conseguir el título liguero. El gol más importante fue el que marcó en Zubieta en la victoria por 0-2 del Athletic en el derbi Vasco frente a la Real Sociedad, que le permitió ganarle el pulso a Osasuna.
Zurdo pero con capacidad de usar las dos piernas, Adrián destaca por ser un desatascador en los partidos más complejos. Cuando los rivales se encierran en bloque bajo, es cuando aparecen sus cualidades. Una conducción limpia y perfecta con el pie izquierdo como si la llevase pegada al pie y una magnífica capacidad de filtrar balones pasando líneas rivales. Pero como detalle de gran futbolista, hay que quedarse con el último pase que tiene y que ha permitido a muchos compañeros la opción de anotar goles en manos a manos frente al portero rival. Marcos Goñi, Aitor Torrico, Ugaitz Quevedo y Elijah Gift saben de sobra que si la bola la lleva el «11», se quedarán solos ante el guardameta rival. Como último aspecto técnico, el 1 vs 1 de Adrián es muy efectivo ya que sin ser rápido como un jugador atlético, tiene un gran cambio de ritmo.
El futuro de Adrián tiene un techo muy alto y es que tras esta gran temporada, el año que viene jugará en el Basconia o el Bilbao Athletic. Esa decisión dependerá del nivel que pueda dar el bilbaíno durante la pretemporada 2024-2025. Su capacidad física ha ido mejorando poco a poco pero todavía es joven y sin duda mejorará su fuerza y agresividad. Una vez conseguidas estas dos aptitudes, solo necesitará compaginarlas con su enorme calidad para convertirse en un jugador importante para el club.
Eneko Ellacuria
Eneko Ellacuria (2006) nacido en Santurtzi, es el capitán del Athletic Club Juvenil “A”. Al igual que su compañero Adrián Pérez, llegó en la temporada 2016-2017, en este caso desde el Santurtzi. En sus etapas como alevín, infantil, cadete y juvenil no ha pasado desapercibido su alto nivel futbolístico. Tras 8 temporadas en el club, esta temporada ha cogido los galones de capitán y líder del División de Honor. Durante la temporada 2022-2023, Eneko jugó para el juvenil «B» en Liga Nacional. 29 partidos y 4 goles en su campaña liguera, le permitieron dar el salto al juvenil «A».
El «8»de los rojiblancos actúa como interior o como pivote defensivo en el planteamiento de 4-3-3 del conjunto de Jon Solaun. Normalmente depende de si juega Danel Belategi, que es el pivote defensivo habitual en el esquema. Cuando no ha estado Belategi, ha sido el que ha actuado como pivote aunque se encuentra más liberado en una posición más adelantada en la que puede llegar al área. Así lo demostró en el último partido disputado en Lezama, ante el Mallorca en la Copa de Campeones de División de Honor donde anotó el único gol del partido. Calidad, fútbol sencillo a 1 o 2 toques y una capacidad organizativa muy alta es la descripción del capitán rojiblanco.
Durante esta temporada ha disputado 28 partidos en la liga regular. 21 partidos como titular y 7 como suplente, donde ha podido anotar un gol. El único tanto anotado por Ellacuria en liga fue en Zubieta ante la Real Sociedad, gol clave para la consecución del título. Además, disputó como titular el partido de copa del rey en el que cayeron contra el Deportivo de La Coruña. Dos goles esta temporada para el 8 de los leones, pero en los partidos más importantes, Copa de Campeones y derbi vasco.
El futuro que afronta Eneko es parecido al de Adrián. La directiva y la gestión deportiva del club deberán decidir si están capacitados para dar el salto al Bilbao Athletic o por el contrario deben comenzar con el Basconia. Hay que recordar que la temporada 2024-2025 el Bilbao Athletic militará en 1º RFEF. Por su parte, el Basconia se encuentra en el Play-off de ascenso a 2º RFEF. Aunque todavía tienen un año más de juvenil, la política de cantera del Athletic deja muy claro que salvo excepciones, el último año de juvenil se juega en categoría Senior.
Beñat Larrea
Beñat Larrea (2006), nacido en Antzuola (Guipúzcoa) es el líder de la zaga del Athletic Club. Llegado está misma temporada desde el Bergara de Liga Vasca se ha convertido en un pilar clave para el conjunto «athleticzale». A pesar de tan solo llevar una temporada en el Athletic Club, el central de 17 años ya ejerce un papel de líder, siendo el jugador más comunicativo en el campo. La temporada 2022-2023 de este futbolista no se parece en nada a la de sus compañeros. Beñat, ahora internacional sub-18 con España, jugaba en juvenil la Liga Vasca. Esta categoría se encuentra 2 por debajo de División de Honor. Su papel de líder en el Bergara KE y el ascenso a Liga Nacional fueron claves para su fichaje por el equipo bilbaíno.
En la temporada 2023-2024, 26 partidos en liga de los cuales 23 han sido como titular. Comenzó rotando e incorporándose poco a poco en la dinámica del equipo pero ha acabado la temporada siendo titular indiscutible. Central de 1,90, destaca por su buen juego aéreo y su salida de balón. Aunque es diestro, juega como central zurdo y su buen uso de ambas piernas le permite defenderse de situaciones complejas. Esta temporada ha anotado un gol y ha participado en la defensa de la portería rojiblanca.
Ya ha sido convocado con el Bilbao Athletic y fue convocado con la selección española Sub-18 donde ha jugado 3 partidos. En el partido ante Suiza, Larrea fue titular y consiguió anotar de cabeza en la victoria de la selección por 3-0. Un futbolista que el Athletic Club ya tiene en cuenta de cara al futuro por su alto nivel defensivo y su liderazgo. Como principales características cabe recalcar: un juego aéreo envidiable, una capacidad de anticipación muy alta y un don para ir al corte tirándose en muchas ocasiones al suelo. A pesar de ser un jugador duro y difícil de atacar, consigue mediante una limpia salida de balón, ser un central elegante.
El futuro del jugador guipuzcoano es más prometedor tras terminar esta temporada que al comienzo de la misma. La progresión de Beñat Larrea en tan solo una temporada en el Athletic ha dejado boquiabiertos a los representantes de Lezama. Hay que recordar que jugaba en Liga Vasca juvenil, pero el nivel que dio en su equipo saltó las alarmas de los ojeadores del Athletic.
La misma edad y mucho futuro
Los tres jugadores son de la misma edad y esta temporada en su segundo año como juveniles han demostrado que juntos pueden ser importantes para el Athletic. Un central de garantías, un mediocentro organizador y un jugador ofensivo y con magia en su pierna izquierda. Poco le queda a la temporada 2023-2024 pero para que el Athletic pueda alargarla hasta junio, los tres deberán demostrar su valía. El juvenil «A» tiene un gran equipo y están rodeados de jugadores de un gran nivel que les respaldan en todo momento. La oportunidad está en las Islas Baleares y deberán ir con todo para poder clasificarse.
No lo tendrá nada fácil el conjunto dirigido por Jon Solaun que se enfrenta nada más y nada menos que al campeón de la Copa del Rey. La ida dejó muy claro que si no eres intenso ante el Mallorca, te pueden pasar por encima. Será una prueba de fuego para el campeón del grupo 2 que no afrontaba como favorito la eliminatoria, pero que está a 90 minutos de conseguir el ansiado pase a semifinales.